Marraskuun alussa kokoontui Suupohjan radan varrella olevien kuntien ja kaupunkien edustajat keskustelemaan radan perusparannussuunnitelmasta ja sen toteutuksesta. Eri tahot olivat hyvin edustettuina ja kokouksessa vallitsi hyvä yhteishenki perusparannuksen toteutuksesta. Hankkeen suunnitelma on työn alla ja se valmistuu Pöyry OY:n toteuttamana tänä vuonna. Sen jälkeen alkaa aika ratahankkeiden toteutuksen jonossa. Rahahanat on kerrottu olevan kiinni vähintäänkin vuoteen 2013 saakka. Sen jälkeinen menestyminen on pitkälti kiinni siitä kuinka saamme hankkeemme perusteltua ja asiaamme ajettua. Vaikutus on myös sillä, kuinka laajalla rintamalla olemme hankkeen kanssa liikkeellä.

Vastatuulta hankkeelle on kahdesta suunnasta. Ensinnäkin liikennemäärä on radalla vähentynyt. Esimerkiksi aikaisempina vuosina liikennemäärä oli noin 1,4 miljoonaa tonnia. Vuonna 2009 se oli alentunut 900.000 tonniin. Samanaikaisesti VR cargo on nostanut rahtihintoja huomattavasti, jopa 30 %:a. Rahtihinnat ovat nousseet huonon radan vuoksi siksi, että junilla joudutaan ajamaan vajailla lasteilla. Myös metsäteollisuuden yksiköiden alasajo on vaikuttanut nopeasti radan käyttöön. Alhaiset ajonopeudet ovat myös vaikuttaneet ratayhteyden suosion alentumiseen. Hintojen nousu on vaikuttanut myös satamaliikenteeseen. Osa laivakuljetuksista on kohdistettu muihin rannikon satamiin alhaisempien ratayhteyksien vuoksi.

Toinen vastatuulensuunta tulee suunnitelmista linjata ratahankeinvestoinnit jatkossa etelään ja reiteille, joissa radan käyttö on suurinta. VR:n pääjohtaja Mikael Aro mielii jo seuraavaan hallitusohjelmaan ns. pisararadan toteutuksen käynnistämistä. Tämä Helsinkiin maan alle toteutettava hanke maksaisi vähintäänkin 1000 miljoonaa euroa ja sitä markkinoidaan hankkeena, joka hyödyttäisi koko Suomea. Mielestäni se peruste on ontuva. En näe pisararadan toteutuksella paljoakaan vaikutusta Suupohjan alueen elinkeinoelämän kehittymiseen.

Suupohjan rata tulee saada molempien maakuntaliittojen; Etelä-Pohjanmaan liiton ja Pohjanmaan liiton, rautatieliikenteen kärkihankkeeksi seuraavaan hallitusohjelmaan. Se edesauttaisi metsäteollisuuden alasajon jälkeistä uutta nousua Suupohjan elinkeinoelämälle. Kaskisten satamaan toteutetut investoinnit ja alueen nimeäminen rakennemuutosalueeksi ovat molemmat sellaisia, joiden jatkoksi ja eteenpäinviemiseksi radan peruskorjaushanke tulisi saada kiireellä eteenpäin. Hyvä rata antaa kehittymisen mahdollisuudet kaikille Suupohjan radan kunnille ja kaupungeille.

Toivon, että Suupohjan radan kehittäminen tulisi olemaan myös muiden alueen kansanedustajaehdokkaiden asialistalla niin, että asialle saataisiin mahdollisimman laaja poliittinen vaikutus. Radanvarren kunnallisjohdon tapaamisessa kirjattiin useita hyviä vaikuttamiskeinoja, jotka ovat jo lähteneet tai lähtemässä liikkeelle ja se antaa hyvää pohjaa poliittiselle vaikuttamiselle.